诺贝尔得主揭秘:为何有人天生“路痴”
家住广西的50岁妇女李在买菜时忘记了回家的路,并一路寻找。一个月的时间里,她跨越了五个省份,来到了江苏昆山!最后,当地警方通过她的口音确定了她的籍贯,李得以回到她的亲戚身边。
今年7月的一天下午,山东一位老太太出门买米,回家时却走错了路。谁知这次旅行持续了三个多月,直到她在江西高速公路上被发现。
出门买菜找不到回家的路?这样的新闻真是让人哭笑不得。奇怪的是,为什么有的人走到哪里都“熟门熟路”,好像脑子里有定位系统一样,走到哪里都能准确地找到路,而有的人却连经常走的路都记不住,简直就是天生的“路痴”?
10月6日,今年的诺贝尔生理学或医学奖揭晓。获奖的研究是发现了构成大脑定位系统的细胞。这一发现终于揭开了生来就有“路痴”的世纪难题。
1971年,英国神经心理学家约翰·奥基夫(John O‘keefe)在实验中发现,小鼠的海马体中存在一种特殊的神经细胞:当小鼠被放置在某个位置时,这些细胞可以被激活。奥基夫将这种神经细胞命名为“位置细胞”,它通过各种感官接收外部信息,并与周围的其他神经细胞合作在大脑中绘制“地图”。他得出结论,关于环境的记忆以“位置细胞”的特定组合形式存储在海马体中。
后来,几名挪威神经心理学家发现大脑的另一部分在海马体之外有自己的GPS,即位于内嗅皮层的“网格细胞”。这些细胞与海马体中的定位细胞和头部方向的细胞(当头部朝向特定方向时被激活的细胞)合作建立空间坐标系,从而实现定位功能。换句话说,“路痴”大脑中的位置细胞和网格细胞并没有被完全激活。
幸运的是,找路的功能可以通过训练获得。英国的一项研究表明,在伦敦迷宫中穿行的出租车司机海马体更发达。因此,只要你在外出时多注意路线,经常训练自己,多激活这两种细胞,并在大脑中建立一个清晰的坐标系,总有一天,你不用担心在没有GPS的街上迷路。
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